Nóbrega lutou contra a escravidão indígena quando quase toda a colônia estava do lado dos senhores
Um grupo de colonos portugueses arrasta índios acorrentados pela orla de Salvador. O ano é 1549. A colônia tem poucos meses de existência. E já há um padre no caminho deles.
Nóbrega não tinha tropas. Não tinha autoridade civil. Tinha uma batina, uma caneta e a convicção de que aquilo era um pecado. Colocou-se entre os colonos e os índios com o que tinha: a força moral de quem sabe que está certo.
Essa cena se repetiria, de formas diferentes, durante os vinte e um anos que ele passou no Brasil. A luta de Nóbrega pela liberdade dos índios não foi um episódio. Foi uma constante. E custou caro.
Para entender o que Nóbrega fez, é preciso entender o que enfrentava. A escravidão indígena não era um abuso marginal na colônia. Era a base econômica de quase tudo. Os colonos portugueses precisavam de mão de obra. Os índios eram a solução mais próxima. E havia juristas, clérigos e funcionários reais prontos a justificar o que fosse necessário para manter o sistema.
A doutrina da ‘guerra justa’ era o principal instrumento. Segundo ela, índios capturados em guerra podiam ser legalmente escravizados. Na prática, qualquer pretexto servia para declarar uma guerra e capturar trabalhadores. A lei era uma fachada. E quase todo o mundo na colônia preferia manter a fachada.
Nóbrega não aceitou.
Desde as primeiras semanas em Salvador, suas cartas ao rei Dom João III documentam o problema com clareza e coragem. Não como denúncia vaga. Com nomes, situações, argumentos jurídicos e morais. Ele sabia que precisava convencer o rei se queria mudar a lei.
Em 1549, escreveu a primeira grande carta sobre os índios do Brasil. Ali descrevia os costumes, a situação dos nativos e os abusos que via. Não era um texto sentimental. Era um dossiê. Nóbrega entendia direito canônico. Sabia como construir um argumento que resistisse ao escrutínio jurídico de Lisboa.
Em 1551, pediu ao rei a criação do primeiro bispado do Brasil. O motivo era estratégico: sem uma autoridade eclesiástica local, os jesuítas ficavam sem respaldo formal para enfrentar os abusos dos colonos. O bispado chegou em 1552. Era uma peça no tabuleiro maior.
Em 1558, escreveu o Tratado contra a Antropofagia e contra os Cristãos Seculares e Eclesiásticos que a Fomentam e a Consentem.
O título já é uma declaração de guerra. Nóbrega não atacava apenas os colonos que escravizavam. Atacava também os eclesiásticos que ficavam calados. Para ele, o silêncio era cumplicidade.
Em 1567, redigiu o Caso de Consciência para a Liberdade dos Índios. Era seu texto jurídico mais elaborado sobre o tema, escrito três anos antes de morrer, quando já estava doente e sabia que o tempo era curto. Continuou escrevendo. Continuou lutando.
Os adversários de Nóbrega não eram vilões de ficção. Eram homens reais com interesses reais. O primeiro governador-geral, Tomé de Sousa, foi seu amigo. Mas o segundo, Duarte da Costa, foi um obstáculo constante.
Nóbrega descreveu em cartas a inércia do governador diante dos pedidos jesuíticos, a recusa em legislar, a tolerância com os abusos.
Os próprios colonos chegaram a ameaçar os padres. A presença jesuítica era vista como uma interferência nos negócios. Quando Nóbrega e seus companheiros arrancavam índios das mãos de quem ia sacrificá-los ou escravizá-los, criavam inimigos. Era uma posição perigosa. Eles a mantiveram mesmo assim.
Padre Pio recusou honrarias. Recusou dinheiro. Recusou conforto. Mas nunca recusou um penitente, nunca abandonou um enfermo, nunca se calou diante de uma injustiça espiritual. Havia nele a mesma recusa que havia em Nóbrega: a recusa de olhar para o lado quando alguém estava sendo maltratado.
Os dois viveram em épocas diferentes, em continentes diferentes, diante de injustiças diferentes. Mas partilharam a mesma convicção de fundo: quem tem fé não pode ficar quieto quando um ser humano está sendo tratado como coisa.
Nóbrega não ganhou todas as batalhas. A escravidão indígena continuou por séculos depois da sua morte. Mas ele plantou na terra brasileira um princípio que não saiu mais: o de que a Igreja tem obrigação de defender os que não têm voz.
Esse princípio custou-lhe inimigos, intrigas e anos de desgaste. Ele o manteve até o fim. Morreu com a consciência limpa e com os documentos que escreveu ainda circulando entre juristas e teólogos de Portugal.
No próximo artigo desta série, vamos entrar num dos fenômenos mais desconcertantes da vida de Nóbrega: a gagueira que desaparecia quando ele pregava, e o que isso nos diz sobre a assistência de Deus nas limitações humanas.
