Conheça a origem desta antiga devoção mariana, nascida de uma missão extraordinária: resgatar cristãos do cativeiro e ajudá-los a conservar a fé.
No dia 24 de setembro, a Igreja celebra Nossa Senhora das Mercês, uma antiga invocação da Santíssima Virgem ligada a uma história extraordinária de fé, coragem e misericórdia.
Tudo começou há mais de 800 anos.
No início do século XIII, numerosos cristãos eram capturados durante conflitos e incursões no Mediterrâneo e levados como escravos para terras distantes.
Longe de suas famílias e submetidos a grandes sofrimentos, muitos desses prisioneiros enfrentavam também outro perigo: perder a própria fé.
Foi nesse cenário que surgiu São Pedro Nolasco.
Movido pela compaixão diante do sofrimento dos cativos, ele começou a dedicar seus bens e seus esforços para resgatá-los.
Organizou expedições, negociou resgates e chegou a vender seu próprio patrimônio.
Mas chegou um momento em que os recursos se esgotaram.
E foi então que aconteceu algo que mudaria aquela obra para sempre.
O pedido de Nossa Senhora
Segundo a tradição mercedária, na noite de 1º para 2 de agosto de 1218, a Santíssima Virgem apareceu a Pedro Nolasco.
Nossa Senhora lhe pediu que fundasse uma comunidade dedicada especialmente ao resgate dos cristãos mantidos em cativeiro.
Poucos dias depois, em Barcelona, nascia a Ordem de Nossa Senhora das Mercês, também conhecida como Ordem dos Mercedários.
A palavra “mercê” possui aqui um significado muito belo: graça, benefício, misericórdia.
Por isso, Nossa Senhora das Mercês é também chamada Virgem da Misericórdia.
Os religiosos daquela nova Ordem assumiram como missão procurar e resgatar os cristãos aprisionados.
Mas seu compromisso ia ainda mais longe.
Além dos votos religiosos de pobreza, castidade e obediência, os mercedários assumiam um quarto voto: estavam dispostos, se necessário, a permanecer como reféns no lugar de um cristão que corresse o risco de perder a fé.
Era uma forma radical de viver as palavras de Nosso Senhor:
“Ninguém tem maior amor do que aquele que dá a vida por seus amigos.”
(Jo 15,13)
Nossa Senhora das Mercês e sua missão de misericórdia
A obra iniciada por São Pedro Nolasco cresceu e a devoção a Nossa Senhora das Mercês espalhou-se por diversos países.
Séculos mais tarde, em 1696, o Papa Inocêncio XII estendeu a celebração de Nossa Senhora das Mercês a toda a Igreja, fixando sua festa no dia 24 de setembro.
No Brasil, marcado durante séculos pela terrível realidade da escravidão, a devoção a Nossa Senhora das Mercês ganhou um significado especialmente profundo.
Em meio a essa realidade cruel e desumana, muitos escravizados encontraram em Nossa Senhora das Mercês a Mãe da Misericórdia, a quem podiam recorrer em suas dores e pedir proteção, consolo e amparo.
Não por acaso, a Virgem invocada desde a Idade Média como protetora dos cativos encontrou lugar especial no coração daqueles que conheciam, na própria carne, o sofrimento da escravidão.
Mas o que essa antiga devoção pode dizer a nós hoje?
Existem outros tipos de cativeiro
Talvez não estejamos presos por correntes.
Ainda assim, quantas pessoas vivem aprisionadas pelo medo, pela tristeza, pelo ressentimento, pelos vícios, pelo desânimo ou por situações das quais parecem não conseguir escapar?
Há também um cativeiro ainda mais silencioso: aquele que pouco a pouco nos afasta de Deus.
A história de Nossa Senhora das Mercês nos recorda que Maria não é indiferente quando um de seus filhos está em perigo.
Foi assim quando cristãos aprisionados corriam o risco de perder a esperança e a fé: Nossa Senhora suscitou homens dispostos a percorrer terras e mares para procurá-los.
E continua sendo assim. Maria sempre conduz seus filhos a Jesus Cristo, Aquele que rompe as correntes do pecado e nos reconduz a Deus.
Por isso, neste dia dedicado a Nossa Senhora das Mercês, podemos confiar a ela não somente os que vivem presos, perseguidos ou abandonados, mas também tudo aquilo que nos mantém interiormente acorrentados.
E podemos pedir:
Nossa Senhora das Mercês, Virgem da Misericórdia, olhai para aquilo que hoje nos aprisiona.
Socorrei os que sofrem, fortalecei os que estão perdendo a esperança e amparai aqueles cuja fé está enfraquecida.
Conduzi-nos sempre ao vosso Filho Jesus e ajudai-nos a permanecer firmes na fé e próximos de Deus.
Nossa Senhora das Mercês, rogai por nós!
