Em 1963, um homem derrubou uma parede do porão e encontrou um túnel. O que havia atrás mudaria para sempre a arqueologia da Capadócia, e revelaria o preço que cristãos pagaram, por séculos, só para continuar rezando.
Um morador comum da Capadócia, na Turquia, fazia uma reforma simples em casa. Queria alargar o porão. No meio do trabalho, a marreta atravessou a parede e abriu um vão que não deveria estar ali.
Do outro lado, escuridão e um corredor de pedra. Ele continuou cavando. O corredor levava a outro, e a outro, e a uma sequência de salas talhadas na rocha vulcânica macia da região. O homem havia encontrado, sem procurar, uma das maiores cidades subterrâneas já descobertas no mundo.
Chamaram o lugar de Derinkuyu.
Uma cidade inteira debaixo dos pés
Derinkuyu desce cerca de oitenta e cinco metros, distribuídos por dezoito níveis. Tinha capacidade para abrigar até vinte mil pessoas. Estábulos, depósitos, prensas de vinho, cozinhas com fornos, poços de água, e um sistema de ventilação com milhares de dutos, tudo esculpido à mão na pedra.
As entradas eram disfarçadas, escondidas sob casas comuns lá em cima. Cada andar podia ser isolado por baixo, com portas de pedra em formato de roda de moinho, pesando centenas de quilos, que só podiam ser movidas de dentro para fora. Ninguém entrava ali sem ser convidado.
Isso não foi construído para conforto. Foi construído para sobreviver.
Onde os cristãos se escondiam para viver a fé
Os primeiros túneis podem ter sido cavados séculos antes de Cristo, por hititas ou frígios. Mas foi durante o período cristão que Derinkuyu se tornou o que conhecemos hoje.
Entre os anos 780 e 1180, em meio às guerras entre bizantinos e exércitos árabes, os cristãos da região ampliaram a cidade e passaram a usá-la como refúgio.
Escavaram uma capela. Uma escola. E, nos níveis mais baixos, uma igreja em formato de cruz, com bancos de pedra ainda visíveis. Quando o perigo chegava lá em cima, famílias inteiras desciam, seladas as portas, e continuavam vivendo a fé escondidas debaixo da terra.
A perseguição não parou ali. Os cristãos da Capadócia voltaram a usar essas cidades subterrâneas diante das invasões seljúcidas, no século onze, e das investidas mongóis de Timur, no século catorze. No século vinte, gregos e armênios da região ainda recorriam a esses túneis para escapar de novos episódios de perseguição.
Foi só em 1923, com a troca de populações entre Grécia e Turquia, que os últimos cristãos deixaram a região. Levaram consigo a memória da cidade. Sem eles, o segredo de Derinkuyu foi se apagando, até desaparecer por completo da lembrança coletiva. Por quarenta anos, ninguém soube o que existia sob aquelas casas.
O que essa história diz para nós hoje
Chama atenção pensar que, por quase mil e quinhentos anos, gerações inteiras de cristãos souberam exatamente onde ficava a entrada daquele mundo subterrâneo, e escolheram guardar esse segredo com a própria vida, para poder continuar celebrando a Missa, batizando os filhos e rezando em paz.
Não tinham liberdade religiosa. Não tinham proteção do Estado. Tinham apenas fé e um buraco na parede do porão.
Hoje, em muitas partes do mundo, cristãos ainda escondem sua fé. Rezam em silêncio, guardam Bíblias debaixo do colchão, se reúnem em segredo. A cidade de Derinkuyu é um monumento de pedra ao que significa não abrir mão de Nosso Senhor Jesus Cristo, mesmo quando abrir mão seria mais fácil.
Nossa Senhora, Rainha dos Mártires, que sempre esteve ao lado dos cristãos perseguidos, interceda por todos os que hoje, em algum canto do mundo, ainda precisam esconder a própria fé para continuar vivendo.
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