A Basílica de São João de Latrão, cuja dedicação é celebrada em 9 de novembro, nasceu numa época decisiva: a Igreja saía das perseguições e começava a receber o apoio do imperador Constantino.
Em 304, um grupo de 49 cristãos foi surpreendido enquanto celebrava a Eucaristia numa casa em Abitene, na atual Tunísia.
Presos e levados a Cartago, tiveram de explicar por que haviam desobedecido às ordens imperiais. Um deles, chamado Emérito, respondeu que não podiam viver sem celebrar o dia do Senhor. Foram torturados por permanecerem fiéis à sua fé.
A perseguição havia sido intensificada no ano anterior pelo imperador Diocleciano. Suas ordens determinavam a destruição de igrejas e a queima das Sagradas Escrituras.
Outros decretos mandaram prender os responsáveis pelas comunidades e obrigá-los a oferecer sacrifícios aos deuses pagãos.
Entretanto, nem todos os governantes romanos tratavam os cristãos da mesma maneira.
Um imperador diante da cruz
O pai de Constantino, Constâncio Cloro, governava parte do Ocidente. Segundo os antigos historiadores cristãos, sua atitude era mais favorável aos fiéis. Ao suceder ao pai, em 306, Constantino manteve uma política de tolerância para com os cristãos nos territórios sob sua autoridade.
Em 312, ele avançou sobre a Itália para enfrentar Maxêncio, o governante que controlava Roma.
Eusébio de Cesareia conta que, durante essa campanha, Constantino pediu auxílio a Deus. Então viu, acima do sol, uma cruz luminosa acompanhada de palavras que ficaram conhecidas como “Com este sinal vencerás”.
O imperador ficou admirado e procurou compreender a visão. Naquela noite, segundo o mesmo relato, Cristo apareceu-lhe em sonho e ordenou que utilizasse o sinal como proteção nos combates.
Constantino mandou reproduzi-lo num estandarte. Também chamou pessoas que conheciam a doutrina cristã para explicar quem era Cristo e o significado da cruz. Eusébio afirma ter ouvido a narrativa do próprio imperador.
Em 28 de outubro, os exércitos se enfrentaram perto da Ponte Mílvia. As forças de Maxêncio foram vencidas. Durante a retirada, o próprio governante morreu nas águas do rio Tibre.
Constantino entrou vitorioso em Roma e atribuiu o triunfo ao Deus dos cristãos.
Das igrejas destruídas às novas construções
No ano seguinte, Constantino encontrou-se em Milão com Licínio, que governava outra parte do Império. O acordo conhecido como Édito de Milão assegurou liberdade religiosa e determinou a restituição dos bens confiscados à Igreja.
Os cristãos passaram a contar com proteção legal para professar a fé. Comunidades puderam recuperar propriedades, reconstruir igrejas e celebrar publicamente.
A aproximação de Constantino com a Igreja também se tornou concreta. Ele recebia bispos, ouvia seus conselhos e oferecia recursos para os lugares de culto.
Uma carta preservada por Eusébio mostra o imperador orientando os bispos a reparar igrejas danificadas, ampliar as existentes e construir outras. Os governadores deveriam fornecer os recursos necessários.
A basílica e a festa de 9 de novembro
Em Roma, Constantino destinou terrenos do Latrão e financiou uma grande basílica. A área havia abrigado um quartel da guarda imperial. O complexo próximo tornou-se residência dos papas.
Segundo a tradição, a basílica foi dedicada pelo Papa São Silvestre I, no século IV. A Igreja celebra o aniversário de sua dedicação em 9 de novembro.
Inicialmente dedicada ao Santíssimo Salvador, a basílica recebeu mais tarde também as dedicatórias a São João Batista e São João Evangelista.
A dedicação é a consagração de uma igreja ao culto de Deus. Seu aniversário passou a ser celebrado em Roma e, depois, em toda a Igreja de rito romano.
Latrão conserva uma importância particular: é a catedral de Roma, onde se encontra a cátedra do Papa como bispo da cidade.
A liberdade reconhecida no tempo de Constantino abriu novos caminhos para a pregação do Evangelho. A Igreja pôde ampliar suas comunidades, construir lugares de culto e desenvolver seu trabalho de evangelização.
Hoje, a Associação Regina Fidei também trabalha pela divulgação da fé católica, apresentando a vida, os ensinamentos e o exemplo de oração de São Pio de Pietrelcina.
O grupo Filhos Protegidos do Padre Pio sustenta esse apostolado por meio de uma doação mensal.
Os participantes têm suas intenções e as de suas famílias apresentadas em mais de 130 Santas Missas ao longo do ano, enquanto ajudam a levar a devoção ao santo a mais lares.
TORNAR-SE UM FILHO PROTEGIDO DO PADRE PIO
Fontes:
EUSÉBIO DE CESAREIA. História Eclesiástica. Livro VIII, capítulo 2. Perseguição de Diocleciano. Consultar a obra.
EUSÉBIO DE CESAREIA. Vida de Constantino. Livro I, capítulos 13 e 28–40. Constâncio Cloro, visão de Constantino e vitória sobre Maxêncio. Consultar a obra.
EUSÉBIO DE CESAREIA. Vida de Constantino. Livros II e III. Reconstrução das igrejas, cartas imperiais e obras de Santa Helena. Livro II | Livro III.
MUSEUS VATICANOS. Excavations of St. John Lateran. Documentação arqueológica sobre as construções imperiais anteriores à basílica. Museus Vaticanos.
